兔子逼急了還咬人呢。
打了幾巴掌，該給一顆甜棗了。
我緩和了語氣：「父親，慕家何等高門，我必須要有豐厚的嫁妝，才能被婆家重視。
「公婆若重視我，自然也會傾聽我的意見，我到時也能為父親美言幾句。
「父親若能調任實權部門，官運亨通，何愁沒有錢財，娘的這些嫁妝又算得了什麼呢？」
父親閉著眼，想必心內在迅速權衡利弊。
是讓我從此閉嘴與慕家交惡，以後在官場舉步維艱，還是割下一大塊肉來滿足我。
幾個深呼吸後，他睜開眼，扯起虛偽的笑容：「芷薇，你是我第一個孩子，我豈有不疼你的道理？
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「你娘的嫁妝，就是你不說我也是要讓你帶走的。
「隻不過這些事，本該由長輩安排。你做女兒的，不能如此僭越，以後去了夫家，定不能再這樣沒有分寸。
「你我父女一體。我若是官途受損，你在慕家又豈能有好日子過？」
我點頭稱是。
父親臉色稍緩，看向文嘉縣主：「這幾日你便理一理，將芷薇她娘當初的嫁妝都理出來吧。」
文嘉縣主臉色烏青：「全都讓她帶走，那將來若若成婚……」
我捂嘴驚呼：「縣主，我沒聽錯吧？
「你是想用我娘的嫁妝來填妹妹的箱籠嗎？難道你當初嫁給父親，沒帶多少嫁妝？
「你的嫁妝不夠妹妹出嫁用嗎？
「難道妹妹此前跟我炫耀的幾十個鋪面，十幾個莊子，無數的金銀珠寶，都是從我娘口袋裡出的嗎？」
10
文嘉縣主的臉色青一陣白一陣，要多精彩有多精彩。
而沈若若總算意識到了問題的嚴重性。
她一遍遍問文嘉縣主：「母親，沈芷薇說的該不會是真的吧？
「你此前說給我準備的嫁妝，真的都是趙姨娘帶來的嗎？
「那要是都給了她，我將來出嫁怎麼辦？
「你說，你說呀……」
瞧瞧我這好妹妹，絲毫不會看臉色。
文嘉縣主本來就煩，此刻更是火氣上頭，一巴掌甩在她臉上：「閉嘴。」
沈若若捂著自己的臉，怔住了。
「母親，你竟然打我？
「我討厭你！」
說完，她一甩衣袖，飛奔而出。
文嘉縣主到底還是心疼女兒，追了上去。
臨走時，她用怨毒陰森的目光深深剜了我一眼。
父親皺眉看著母女倆離去的背影，嘆息：「一個兩個都被慣壞了。」
我請求地看向父親身後一直沉默不語，像是壓根不存在的孟叔。
他接收到我的求助，向前一步，低聲道：「老爺，能與慕家結親是天大的喜事。
「難得慕夫人認可了大小姐，這時候可不能出岔子。
「大小姐院子住得偏，身邊也沒個得力的人……」
父親立馬明白了孟叔的言下之意。
如今我與文嘉縣主鬧得劍拔弩張，縣主可不是忍氣吞聲的性子。
若是這時候在背後使點手段，讓我一命嗚呼……
父親目光沉了下來，吩咐道：「你給大小姐挪個向陽的院子，派兩個靠得住的嬤嬤並幾個得力的家丁……」
父親回了書房，孟叔安排人給我挪院子，就緊挨著父親的院落。
我屈膝致謝，他一把將我扶起：「大小姐莫要折煞老奴，當初若不是夫人心善不吝錢財救治，我家善哥兒早就沒命了。
「這份恩情，老奴心裡一直記著呢。」
……
去新院子的路上，小萍一直在抖。
一會哭一會笑的。
「大小姐，我們真的能把夫人從前的嫁妝都帶走嗎？
「可慕家三公子不能人事，大小姐你今後可怎麼辦？」
沈若若第二日見我搬了院子，臉氣得五顏六色跟大染缸似的。
她也問我怎麼辦。
「拿那麼多嫁妝又能如何，能讓你夫君變成真男人嗎？
「你以後要守一輩子活寡，可怎麼辦呢？」
文嘉縣主也來了，難得今日天晴，日光映雪，越發襯得她臉色如冰：「這院子你也不過是暫居，你設計想害若若，如今自己入了火坑，這便是自作孽，不可活！」
我示意身後的嬤嬤將古董花瓶搬進屋子裡，笑意盈盈：「難道你們到現在還沒想明白嗎？
「一開始便是我自己想嫁入慕家啊！」
11
自永安侯世子夫人有孕後，京都顯貴人家都知慕家公子不能人事。
不過大家都是體面人，心照不宣，絕不放在明面上說，心疼女兒的人家誰會將姑娘嫁過去呢？
可門第太低的，慕家又瞧不上，是以慕謹拖了一年多，也沒有再娶。
若不是世子夫人產下一對龍鳳胎揚眉吐氣，慕夫人大約也不至於如此急切。
可我想嫁。
他爹是吏部尚書，負責百官考核，足可以把父親壓得SS的。
隻有嫁入這樣的人家，父親忌憚慕家勢力，我才能順利拿回母親當初的嫁妝。
我不在乎他是不是真男人，因為我此生都不想要孩子。
母親就是因為生了我，被拖累一生。
孩子有什麼好的？
不用服侍男人，不用承受生育之苦，不用被母愛所束縛，還能擁有被父親和文嘉縣主忌憚的身份。
對我來說，這簡直是完美的婚約。
是以從設計讓沈若若放煙花開始，我便預料到父親在朝堂上可能會受阻。
他那樣想往上爬，哪會在乎女兒的婚姻是否幸福？
但我若提出自己想嫁，文嘉縣主必然百般阻攔。
是以我假意推沈若若。
父親為官運亨通動了心，逼沈若若嫁。
文嘉縣主心疼親生女兒，且對我的行為懷恨在心，必然會讓我頂替。
在她看來，我是搬起石頭砸自己的腳。
殊不知，這才是我真正的目的。
文嘉縣主此時已經回過神來，她臉色煞白，雙唇發顫：「你、你竟一直在算計我！」
我笑得肆意：「還要多虧縣主，想必要讓慕夫人接受我這個從未在人前露面的沈家大小姐，你費了不少心思吧。
「還有合庚帖時，也定是縣主和父親勁往一處使，才能讓我與慕謹八字相合，婚姻順遂。
「若沒有縣主助力，僅憑我這個久居後院的小小商戶女，哪能辦得來這些大事！」
我屈膝：「如此說來，還要多謝縣主。若無縣主，以我的身份，哪能覓得如此良緣。」
文嘉縣主氣得呼吸急促，白眼亂翻，身體直直往後仰。
沈若若不關心母親，反而對我叫囂：「你嫁去慕家有什麼好？慕謹就是個內監，你這輩子沒有自己的孩子，做不了真正的女人。」
我嗤笑：「你做過女人嗎？
「不然等你娘醒了好好問問她，服侍男人的滋味到底好不好？
「你再問問，她生了你這樣蠢笨如豬的女兒，有沒有後悔？」
12
文嘉縣主氣得病倒了，借機拖延整理我嫁妝的事。
父親卻嘗到了這門姻親的甜頭。
他考核得了乙等。
雖升遷無望，但也保住了太常寺少卿的位置，不至於被貶出京，遠離權力的中心。
是以他對文嘉縣主說：「你如今身子不適，芷薇的婚事又迫在眉睫。不若將對牌交出來，你先好好養身體……」
此言一出，藥到病除。
文嘉縣主第二天就大好，開始操持家事。
不過在無人處看向我的眼神，卻越來越幽深。
她若還有點腦子，這時便不會動我。
她如今已沒了娘家支持，若是動了我得罪慕家，父親官途受阻，沈若若將來也難嫁入好門第。
她反而應該好好張羅我的婚事，我若以後在慕家得力，沈若若議親時，夫家也會將慕家這個連襟一並放入考量範圍內。
隻是道理她懂，心中的氣卻是咽不下去。
轉眼到了臘月中旬，父親接到了宮裡遞來的帖子，邀請我們一家入宮參加小年夜宴。
這種規格的宴席，素來隻有三品以上的官員才有資格參加。
今年父親亦是臨時受邀。
他腦子還算清醒：「慕謹的大姐是宮裡的淑妃娘娘，想必是她想見見你。也有借著這個機會讓你與慕謹提前見上一見的意思。
「你定要端莊持重，萬不可失了分寸。」
文嘉縣主笑意不達眼底：「夫君放心，宮中禮儀妾身熟，屆時妾身定看顧好芷薇，必不叫她丟了沈家顏面。」
父親捋捋胡須，十分滿意：「你能如此識大體，吾心甚慰。」
因著時間緊迫，定衣衫配首飾教禮儀，文嘉縣主確實十分盡心。
見我神色狐疑，她冷哼：「你以為我想教你？你我同在沈家，一損俱損，一榮俱榮。
「你若殿前失儀，到時候還要連累若若。」
沈若若也被她嚴格約束，不來找我的麻煩。
看上去母女倆已經學聰明了，隻是我心裡始終存著疑影，不敢盡信。
很快就到了小年夜宴。
小萍仔細檢查過一切，衣服、首飾、手爐，均沒有問題……
沈家官位低，隻能坐末席。
父親小心翼翼地點了點遠處：「那位著墨綠色衣衫的公子便是你未來夫君。」
似乎是有所感應，慕謹也側臉朝我這邊看來。
13
隔得太遠，眼睛鼻子揉成一團，我眯著眼試圖看清楚些，沈若若翻著白眼：「不害臊。」
我笑盈盈：「洞房才是最害臊的事，妹妹這麼守禮，索性別嫁人了。」
「你敢咒我！」
父親狠狠瞪我們一眼：「都閉嘴，要讓別人看笑話嗎？」
酒過三巡，皇後娘娘來了興致，點各家貴女表演才藝。
這是宮宴慣有的流程，貴女們都有所準備。
我一個待嫁女，父親職位又低，這種事本輪不到我。
其間樂安縣主彈了一曲《高山流水》，得到了陛下和皇後娘娘的嘉獎。
她謝恩時，謙虛地說：「臣女的才藝隻是尋常，沈家二小姐的琴技要比臣女高上許多。」
此言一出，所有人齊刷刷朝我們這邊看來。
皇後娘娘饒有興致：「哦，沈二小姐有如此才藝，本宮從前倒未曾聽聞。」
沈若若偏眸，微笑瞧我一眼。
我心中湧起不祥的預感，便聽得文嘉縣主起身謙和作答：「回皇後娘娘，臣婦的二女兒前些日子手指受傷，恐無法獻曲。
「但臣婦的大女兒自幼善琵琶，若陛下和皇後娘娘不嫌棄……」
主位上的陛下本一直懶坐著，此時調整姿勢，身體前傾：「那便彈一曲聽聽吧。」
柳葉將攜帶的琵琶遞給我。
我迅速檢查了下，其上沒有貓膩。
文嘉縣主不知從哪裡折來一枝寒梅，插入我的鬢邊：「你今日頭上的首飾太素了些，便用這紅梅添一抹豔色吧。」
不對勁。
沈若若的古箏彈得不如樂安縣主，可她古琴奏得極好。
文嘉縣主為何讓出這次絕佳的表現機會？
因著外祖母是江南有名的琵琶手，母親也將這一門技藝傳授給我。
我的琵琶技談不上出神入化，震驚四座，但也絕不至於丟人現眼。
如果文嘉縣主目的不是讓我丟人，那她意欲何為？
我應當拒絕，可她已經為沈若若找傷了手的借口，我不能再用第二次。
且父親已經在催促：「快去吧。」
我抱著琵琶越往前，越能感受到主位上幾道灼灼的目光。
按禮儀尊卑，我不能抬眸瞧主子們。
可我心內實在忐忑，便大著膽子看向淑妃娘娘，她正眸光深深看向我。
我向她遞了一個惶恐求助的眼神。
宮女已經為我奉上軟凳，我作勢調琵琶，故意弄斷了琵琶弦。
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