當然要回去。
我真想親口聽聽，父親要對我說什麼。
慕謹見攔我不住，也一並鑽入馬車：「我陪你回去，省得你到時候心軟，做出傷害我慕家清名的事。」
父親一向喜潔，如今下巴卻長了密密的胡碴，眉宇間都是濃重的倦色。
見慕謹一同歸來，他有些局促。
不過眼下保命要緊，他也顧不得顏面，帶我們去見文嘉縣主和沈若若。
她們被綁在偏廳內的柱子上，嘴裡都塞滿布條。
見我們出現，兩人拼命地掙扎起來。
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文嘉縣主看向父親的眼神裡，充滿了失望和憤怒。
父親做小伏低哀求：「芷薇，從前都是父親的錯，父親疏於看顧你和你母親。
「可父親也是情非得已，都是被文嘉縣主逼的。
「貪了你母親嫁妝，克扣你們母女吃穿用度，不讓你母親得到及時救治的是她……
「父親雖有失察之責，但絕無害S你母親之意。
「你是我的骨血，是我第一個孩子，我疼你還來不及呢。此番我有難……」父親說著，屈膝下跪，「芷薇，女婿，請你們一定讓慕大人替我在陛下面前美言幾句。」
慕謹側身，避開他的大禮。
皺著眉瞧我，低聲問：「你不是文嘉縣主親生的？她們從前待你這般不好，怎麼從未聽你說起？」
我沒有回答，徑直走到文嘉縣主面前，拔掉她嘴裡的帕子。
她看著父親，狠狠地說：「沈青松，是我看錯了你！
「京都狀元遍地走，當初若無我姐姐提攜，以你的才幹家世，能當上這四品官嗎？
「你是沒有授意我苛待趙姨娘，可你也從來沒為她出過頭，你個懦夫、孬種、偽君子、真小人……
她還沒罵完，父親一腳踹在她的心窩處。
「閉嘴，你今日最好誠心誠意跟芷薇道歉，不然明日我便將你女兒許給鄉下的屠夫！」
22
沈若若拼命掙扎，可惜發不出聲音。
文嘉縣主不敢置信地看著他，通紅的眼眶裡湧出熱淚。
良久，她深深呼吸，垂下眼眸，艱澀開口：「芷薇，一切都是我的錯。
「你大人有大量，若是有氣便發在我身上，救你父親這一回，放過若若。
「她就是被我慣壞了，你母親的S，跟她沒有一絲一毫的關系。
「求求你，救救沈家，幫你父親渡過這一劫。」
……
父親神色激動：「芷薇，你聽到了吧？
「都是她幹的，我也是被逼的。
「我是無辜的，你如今得你公公器重，一定要替為父申冤，你我父女連心，你一定要保住為父的性命，保住為父的官位呀。」
從沈家出來時，天色陰沉沉的。
我吩咐車夫去一趟西山。
我拂去母親墓碑上的灰塵，跪地磕頭。
慕謹輕聲問小萍：「這是……」
「這是小姐母親的墓。」
慕謹聞言，也屈膝跪下，恭恭敬敬磕了三個響頭。
我起身後，接過小萍遞來的鏟子在墓旁開始刨。
慕謹大驚，拽住我的手腕：「芷薇，你瘋了。
「動先人墓，乃大不敬。」
我甩開他的手，很快鏟子就撞在堅硬之物上。
是一個木盒子。
拂去泥土打開，裡面是幾冊賬本。
這是母親當初交給我，說關鍵時刻或許能保我性命之物。
也是父親的犯罪證據。
我將賬冊遞給慕謹：「拿著這個賬冊，便說是你今日在沈府尋得。
「我外祖母曾給母親陪嫁過一個賬房先生，周先生寫得一手好字，他更厲害的本領是能模仿其他人的字跡，難辨真偽。
「母親帶著他一起入了京都，其後他被父親要走，母親便再也沒見過他。
「你可以去找找他。
「你不是一直很想將心上人接入府內嗎？
「你奉上賬冊和周先生，父親母親應當會讓你將你養在外面的心上人接入府內。」
慕謹詫異地看著我：「你一直都知道素素？
「我允諾此生與她共白頭，你不在乎嗎？」
我哂笑一聲：「我早與你說過，我要的隻是慕家兒媳這個位置。
「我又不曾心悅你，為何在乎你愛的是誰？」
23
愛是這世上最虛無縹緲之物，比浮雲還易變。
若要不被它所傷，那便不要動情。
慕謹接過賬冊：「此事你若是出面，難免引得父親猜忌。
「我可以幫你，但讓素素得到父親母親認可一事，我會自己想辦法。」
慕謹遞交了賬冊，兩日後又找到了周先生。
他被囚禁在城郊的一處小院之中。
若不是因為父親被禁足無法外出，恐怕他早已被S人滅口。
母親偷偷保留的是原始賬冊。
那些賣貨人都是在這上面籤字畫押的，上面記載著真實的價格和數量。
那些商戶沒有撒謊，父親的確是借著皇家的名頭，用遠低於市場的價格採購的。
而父親交給陛下的是假賬冊。
他將價格翻了幾倍，讓周先生模仿那些人籤字。
其中這些差價，自然是進了他的腰包。
比起其他有更多實權的官員，父親貪墨的錢財並不算大。
可他是太常寺少卿，日常管的是祭祀祖宗天地和各路神明的事宜。
如此一來，豈不是在欺瞞祖宗，欺騙天地，戲弄神明？
在陛下眼裡，這個事情的嚴重性遠遠大於貪墨賑災糧。
陛下震怒，沈家被抄家，父親被判絞刑，於十日後在東街菜市口行刑。
而文嘉縣主和沈若若則被罰為奴婢，終身不得贖身。
陛下的旨意下來後，公公找了我。
書房的門開著，窗外知了叫個不停。
屋子裡放了冰盆，可迎面的風還是帶著灼人的熱浪。
就如公公此刻給的壓迫感一般，他問：「謹兒手裡的賬冊，是你給他的吧？」
「是！」
「沈青松是你父親，你為何如此？」公公強調，「我想聽實話。」
「他辜負真心，害S母親，他該付出代價。」
公公半晌不說話。
我深吸一口氣，屈膝跪下：「父親若覺得兒媳此舉不妥，違背慕家孝順恭敬長輩的家訓，兒媳願自請下堂……」
「你當我慕家是什麼？你設計想嫁入就嫁入，如今利用完了，轉身就要走？」
我怔住。
他這是不允我和離？
公公擺擺手，神色不耐：「下去吧。」
待我走到門口，他又道：「你既已嫁入慕家，便是慕家的人。
「往後受了委屈，大可跟你母親，跟為父說，莫要自己忍著。
「我慕家從不仗勢欺人，但也絕不會任由旁人欺辱自家人。」
我眼眶紅了，哽咽道：「是，兒媳記下了。」
「我為你打過招呼了，你若是想見你父親一面，這幾日便找個機會去吧。」
24
我在刑部的監牢裡見到了父親。
地牢悶熱。
他手上腳上都鎖著镣銬，渾身上下散發著難聞的異味。
獄卒打開門，我放下手裡的食盒。
他一把撲過來。
我退後幾步，他摔倒在地上。
他並沒有起來，翻過身後就直接朝我跪了下來。
眼淚鼻涕齊下。
「芷薇，爹錯了。
「爹當初不該辜負你娘，爹不該貪戀權勢。
「爹不該畏懼文嘉縣主，爹沒有保護好你娘。
「爹大錯特錯啊！」
他朝我磕頭：「芷薇，爹不想S。
「求求你救救爹，你救救爹，爹往後日日去你母親墳前磕頭，向她贖罪。」
我靜靜看著他，問：「你知道母親葬在何處嗎？」
父親一怔：「你告訴我，往後我便知道了。」
眼淚鼻涕滾落在他髒汙的胡須裡，看上去真是惡心。
他用這張惡心的臉，配上懺悔的表情：「你母親一心愛我，她若還活著，也定不願見我身首異處的。
「芷薇，你去求求慕大人，他一定有法子的。
「隨便找個S囚頂替我就行。
「你母親臨S前不是一直在喊我的名字嗎？
「我自此隱姓埋名，日日在墳前陪伴你母親。」
……
我實在忍不住，笑出了聲：「父親，你是真的不明白，還是為了活命還在演戲？
「你猜那些賬本，是誰偷偷拿走保存的？
「你猜刑部那些人，又怎麼會知道周先生的存在？」
父親的眸子漸漸放大。
我笑得越發大聲：「是母親，是我！
「母親偷走了賬冊，而我一直保存在她墳前。
「你若有心去她墳前上一炷香，事情或許就不會走到今天這一步。」
父親怒了，紅著眼質問：「我是你爹！
「沒有我就沒有你，你竟然這麼對我！你大逆不道，你要遭天譴的。」
真好笑。
我拔高音調：「那就來譴我好了。」
「若辜負真心、背棄信義、一心隻往上爬者，能步步高升花團錦簇，純善之人卻不得善終，那這樣的世間，我活著也沒有意思。
「我便與這世道一起毀了更好。
「你是我爹，可你在我被沈若若欺辱的時候在哪裡？
「你是我爹，在我被文嘉縣主鞭笞的時候你又在哪裡？
「我與母親吃殘羹冷炙時，你在前廳開懷暢飲。
「母親病重命懸一線時，文嘉縣主母女在宴請高朋，你在對上司奉承拍馬……
「除了我身上流了一點你的血，你哪裡配當一個父親！」
我一口氣發泄完，掏出藏於衣袖中的匕首。
沈青松嚇得連連後退。
25
我高舉匕首，劃開自己的胳膊。
殷紅的血「滴滴答答」掉落在地上。
我高聲冷笑：「出生時，我從你身上繼承了二錢血，今日，我便把這血還你。
「我趙芷薇此生，隻有母親，沒有父親！」
從地牢出來時，外面下了大雨。
胳膊上的血匯入雨流之中，很快消失無蹤。
多年委屈，這一刻盡數釋放後，我整個人空落落的，竟像是踩著棉花，落不到實處。
在大雨裡走了幾步，慕謹從馬車上下來，撐著油紙傘快步走到我面前。
他將傘面大半傾斜在我身上。
「父親說你今日來看嶽父。」
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